Schließlich haben die bisherigen fünf Turnier-Auftritte der Brasilianer deutlich gemacht, dass sich die Offensivabteilung der Gastgeber gut und gerne auf den Stürmer des FC Barcelona reduzieren lässt: Wird Neymar dagegen von einer umsichtigen Defensive aus dem Spiel genommen, bleiben der Selecao nur noch die berühmten Standardsituationen, um sich dem gegnerischen Kasten gefährlich anzunähern.  
 Im EM-Halbfinale gegen Deutschland hatte Mario Balotelli zweifelsohne noch den richtigen Durchblick gehabt; mit einem sehenswerten Doppelpack ließ er die deutschen Titelhoffnungen in Warschau untergehen. Zum Start der WM-Quali wird der 22-järhige nun jedoch von einem Augenleiden ausgebremst: Citizens-Coach Roberto Mancini stellte überraschend fest, dass sich Balotellis Kontaktlinsen-Unverträglichkeit am besten in der Länderspielpause behandeln lässt.  
  Irgendwie ist es jedoch sogar respektabel, dass sich die Mannschaft bei der Umsetzung ihrer Spielidee überhaupt nicht um die Stärke des jeweiligen Gegners schert: 
 „Würstchen und Sauerkraut, statt Burger und Truthahn“ — der US-amerikanische Fußballverband baut in Sachen Nationalteam seit mittlerweile drei Jahren auf deutsche Tugenden. Mit seinem Amtsantritt im Jahr 2011 erhielt Ex-DFB-Teamchef Jürgen Klinsmann den Auftrag, nun auch im amerikanischen Soccer verkrustete Strukturen aufzubrechen und ein schlagkräftiges Team für die WM 2014 zu formen. 
  Dass Costa Rica durchaus in der Lage ist, dem einen oder anderen Gruppengegner ein paar letztlich vielleicht entscheidende Zähler abzunehmen, deutete der 3:1-Erfolg über die Vereinigten Staaten von wenigen Monaten an. Darüber hinaus ist es eventuell ein gutes Omen, dass mit Trainer Jorge Luis Pinto ein echter Weltenbummler in Sachen Fußball an der Seitenlinie steht.  

Mit Belgien und England stehen sich zwei der des Turniers gegenüber. Während die Three Lions mit 12 Toren auf Platz drei der Teamschützenliste verweilen, haben die Roten Teufel (14 Treffer) sogar die Führung inne.  
 Unterschätzt werden dürfen diese Slowenen aber auf keinen Fall. Zwar kann Trainer Kek auf international nur zweitklassige Spieler zurückgreifen. Diese haben aber in den letzten Monaten im Nationaltrikot stets ansprechende Leistungen gezeigt. Höhepunkt dabei war zweifellos der Sieg über die übermächtigen Russen in der WM Qualifikation, welcher zur Teilnahme an der Weltmeisterschaft 2010 berechtigte. Dabei wurde offenbar, dass Slowenien der alten jugoslawischen Fußballschule entstammt, die für jeden Gegner unangenehm zu bespielen ist.  
  Beide Teams gehen nach den letzten Enttäuschungen mit neuen Trainern in die Quali-Mühle. Am 1September müssen die Holländer nach Budapest, wo Ungarn wartet. 
 Die Japaner haben zum vierten Mal in Folge das WM Ticket gelöst – nennenswerte Erfolge wurden bisher jedoch nicht erzielt. Die meisten Spieler kicken in der heimischen Liga, so dass es sich um eine Mannschaft der Namenlosen handelt. Vielleicht kann es in Südafrika gelingen, zum Zünglein an der Waage zu werden – alles andere wäre eine ausgemachte Überraschung. 
  Die passende Wette dazu gibt es etwa bei Tipico: Beide Teams treffen und über 2,5 Tore im Spiel.  

 Kein Wunder, dass die Außenseiterolle von San Marino gegen die „Three Lions“ kaum größer sein kann. Die Engländer werden die Partie gegen die San Marinesen im Olympia-Stadion von Serravalle angesichts dieser Voraussetzungen wohl nicht mit allerletzter Konsequenz bestreiten, vor allem da vier Tage später der Showdown in der Gruppe H gegen Montenegro folgt.  
 Deshalb würde sich eine interessante Elferwette anbieten: Verwandelt Frankreich bzw. Belgien einen Elfmeter? Bei Sunmaker gibt es diese Wetten — noch dazu mit recht ansprechenden Quoten von 7,00 bzw. 8,00.  
  Die Portugiesen haben mit Cristiano Ronaldo von Real Madrid wohl eine der schillerndsten Persönlichkeiten des Weltfußballs in ihren Reihen. Der teuerste Fußballer der Welt wechselte für rund 93 Millionen Euro von Manchester United zu Real Madrid und bezieht mit einem Jahregehalt von 13 Millionen Euro ein Rekord-Salär. 
  Die Bento-Elf hat ohnehin nur noch durch den Umstand, dass sich die Russen bei ihrer 0:1-Niederlage in Nordirland bis auf die Knochen blamiert haben, Chancen auf das direkte WM-Ticket. 
  Die Erwartungen an die Albiceleste sind riesig, schließlich gehört die Mannschaft zu den Top-Favoriten auf den Titelgewinn. Amerika ist ein sehr guter Boden für die Himmelblauen. Titel Nummer eins konnte im eigenen Land geholt werden, Nummer zwei in Mexiko. Außerhalb des amerikanischen Doppelkontinents steht zumindest eine Finalteilnahme zu Buche (1990 in Italien). Den ersten Endspieleinzug gab es bei der WM-Premiere in Uruguay 1930. Kein Wunder also, dass sich die Argentinier auch in Brasilien einen gewissen Heimvorteil ausrechnen.  

 Um gegen die Brasilianer bestehen zu können, muss vor allem das schnelle Umschaltspiel der Niederländer wieder besser klappen. Gegen Argentinien konnten Robben und van Persie nicht in Szene gesetzt werden. Chancen waren auf beiden Seiten Mangelware, die logische Folge war ein unspektakuläres 0:0 nach 120 Minuten. Im Elfmeterschießen scheiterten Vlaar und Sneijder an Keeper Sergio Romero, das Aus war besiegelt.  
 Mit der Zulosung von Brasilien, Portugal und der Elfenbeinküste ist für die Nordkoreaner das Worst-Case-Szenario eingetreten und es ist völlig schleierhaft, gegen welchen dieser Gegner auch nur ein einziger Punkt gewonnen werden soll. Gerade die Offensivabteilungen Portugals und Brasiliens werden ihre Stärke beweisen wollen, um sich gegen diesen leichteren Gegner eine gute Ausgangsposition für die Torjäger Krone zu sichern.   
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  Wenngleich die Chancen auf eine „feurige“ Überraschung als eher gering einzuschätzen sind, wird von Niko Kovac wohl nichtsdestotrotz auf eine erfrischend mutige Marschroute gesetzt. Schon allein, weil die Kreativabteilung um Luca Modric das elementare Filetstück des Underdogs ist, müssen die Europäer ihr Heil ebenfalls immer wieder in der Offensive suchen.  
 Die Hoffnungen bei den Anhängern von Mexiko sind bei Weltmeisterschaften immer besonders groß, allerdings werden sie meist enttäuscht. Die bisher beste Performance lieferte El Tri bei Endrunden im eigenen Land ab. 1970 und 1986 als Mexiko für Kolumbien als Veranstalter eingesprungen ist, wurde jeweils das Viertelfinale erreicht.  

 In Anbetracht der eigenen begrenzten Möglichkeiten gibt Griechenland auch in verfahrenen Situationen die eigene taktische Marschroute nicht auf und ergibt sich lieber geordnet dem Untergang, als mit einem Sturmlauf alles auf eine Karte zu setzen. Zu beobachten war dies zuletzt bei der EM vor zwei Jahren, als der Angsthasenfußball der Vorrunde mit drei Niederlagen bestraft wurde.  
 Auch bei der WM ist es nun allenfalls den Real-Jungstars Isco und Illarramendi zuzutrauen, etwas Bewegung in die Startaufstellung zu bringen — ansonsten sind unter Vincente del Bosque selbst altgediente Stützen wie Torhüter Iker Casillas gesetzt, an denen in den Heimat-Vereinen längst unerbittlich der Zahn der Zeit zu nagen scheint.  
  Wir tippen auf ein Unentschieden nach der regulären Spielzeit (90 Minuten) – aufgrund der etwas besseren Einzelspieler trauen wir Paraguay in der Verlängerung den Sieg und damit den Aufstieg in das WM Viertelfinale zu! 
  Das weitere Elfmetertor von Yarmolenko mutete somit endgültig wie der letzte fehlende Sargnagel für die Franzosen an: Der insgesamt freud- und inspirationslose Auftritt hatte schließlich keinerlei Ansatzpunkte aufgezeigt, wie das Team von Didier Deschamps das Blatt im finalen Rückspiel in Saint-Denis noch wenden will. Immerhin hatte sich die Ukraine eindrucksvoll bewiesen, dass sie auch gegen eine vermeintliche Spitzenmannschaft auf ihre unüberwindliche Defensive zählen kann:  
 Kolumbien kann sich über die Auslosung nicht beklagen. In der Gruppe C bekommen es die Südamerikaner mit der Elfenbeinküste, Japan und Griechenland zu tun. Die Wettanbieter haben den Kolumbianern, die zum fünften Mal den Sprung zur Endrunde geschafft haben, die Favoritenrolle zugedacht.